تخرج جامعة هوارد ديلان بيرد يحلم بالمنافسة في الألعاب الأولمبية وسيفعل أي شيء لتحقيق حلمه - حتى لو تضمن الطحن للتأهل أيام عمل لمدة 16 ساعة خلال العام الماضي.
بعد تخرجه في مايو 2023 بدرجة الماجستير، انتقل بيرد إلى نورث كارولينا لمتابعة مهنة احترافية في المضمار كعداء حواجز. عادة ما يستيقظ بيرد، الذي يعيش حاليًا مع عمته، بحلول الساعة 7 صباحًا. يتوجه إلى صالة الألعاب الرياضية للقيام برفع فردي قبل القيادة لمدة 40 دقيقة إلى جامعة ولاية نورث كارولينا للتدرب لبضع ساعات. بعد التدريب، يعمل في قسم الأطعمة الجاهزة في وول مارت المحلي حتى الإغلاق في الساعة 11 مساءً معظم أيام الأسبوع. ومع ذلك، في عطلات نهاية الأسبوع، يسافر حول البلاد للمنافسة.
بيرد هو واحد من العديد من لاعبي ألعاب القوى من الكليات والجامعات السوداء تاريخيًا الذين سيتنافسون في التجارب الأولمبية الأمريكية، والتي تبدأ يوم الجمعة في يوجين، أوريغون.
رودني بيرس
كان إيمانه هو القوة الدافعة له طوال مسيرته المهنية. يستخدم كتابه المفضل، يشوع 1: 9، كدليل للتغلب على الأيام الصعبة: "ألم آمرك؟ كن قويًا وشجاعًا. لا تخف ولا ترتعب، لأن الرب إلهك معك أينما تذهب".
"[أقول لنفسي] ليس لديك وقت لتخاف. عليك أن تذهب. لقد أعطاك الله هذه الفرصة لتنغلق وتفعل شيئًا تريد القيام به وهو يريدك أن تفعله"، قال بيرد. "إنه مجرد مثالي. تشعر وكأنك لا يمكنك الفشل."
في أكتوبر 2023، تنافس في ألعاب بان آم في سانتياغو، تشيلي، واحتل المركز السادس في سباق 110 أمتار حواجز. في ألعاب ميلروز في فبراير في مدينة نيويورك، فاز بيرد وحقق أفضل رقم شخصي في سباق 60 متر حواجز. كان رقمه البالغ 7.44 ثانية هو ثالث أسرع رقم في العالم في ذلك الوقت.
"في كل مرة أقف فيها في الصف، أتطلع إلى الفوز. لذلك أعني أن الأمر لا يتعلق بالضرورة بالنظر إلى نتيجة الألعاب الأولمبية [و] التواجد في الفريق"، قال بيرد. "الأمر أشبه في كل مرة أكون فيها على المضمار وأنا بصحة جيدة، أنا على استعداد للذهاب. أعتقد حقًا أنه يمكنني التغلب على أي شخص هناك."
عداءة جامعة هوارد سيمون واتكينز تعرف أيضًا بشكل مباشر كيف يمكن لحياة الرياضي أن تتغير في عام واحد.
قبل عام كانت عداءة حواجز في جامعة تكساس التقنية وتفكر في الاعتزال من ألعاب القوى. انتقلت واتكينز، التي تمارس ألعاب القوى منذ أن كانت في الثامنة من عمرها، إلى هوارد هذا الموسم للتدريب تحت إشراف مدير ألعاب القوى في هوارد ديفيد أوليفر، الذي فاز بالميدالية البرونزية في سباق 110 أمتار حواجز في دورة الألعاب الأولمبية لعام 2008.
جليسا فولود
في الشهرين الماضيين، حققت واتكينز أفضل رقم شخصي لها وهو 55.92 في سباق 400 متر حواجز، وحصلت على مرتبة الشرف NCAA All-American وتأهلت للتجارب الأولمبية.
"أن يتم تدريبي من قبل شخص كان في المكان الذي أريد أن أكون فيه، من السهل جدًا أن أقتنع لأن ما يقوله يدعمه. عقليته أيضًا، لقد علمني فقط أن أكون بطلاً"، قالت واتكينز. "يبدأ الأمر قبل أن تصل إلى الألعاب الأولمبية. يبدأ الأمر قبل أن تصل إلى البطولات الوطنية [NCAA]. [التحضير] لكل هذه الأشياء يبدأ حقًا بمجرد أن تصل إلى المضمار."
أمضت الأسبوع والنصف الأخيرين قبل التجارب الأولمبية في العمل على نمطها ونهجها لسباق 400 متر حواجز للسيدات. وقالت إن التواجد في HBCU في عامها الأخير من الكلية كان تحويليًا.
"لديهم جميع الموارد. لدينا كل هذا التألق والسحر، وهو لطيف وجذاب بالتأكيد. ولكن كونك من [HBCU]، فإن القدرة على إظهار هذه الأشياء أمر لطيف، ولكنه ليس ضروريًا للوصول بك إلى نفس المكان"، قالت واتكينز. "لذلك من المثير أن يتم وضعها في HBCUs.
"أنا أحب ذلك، الثقافة والبيئة. ... أشعر أن هؤلاء الأشخاص [في HBCUs] يهتمون حقًا. أريد أن يعرف الناس أنه ليس عليك التنازل عن ذلك من أجل أهدافك الرياضية، لأنه يمكنك فعل الأمرين معًا. يمكنك أن تكون حول شعبك [و] لا تزال تنجح."
لقد حلمت بالمنافسة ضد أفضل رياضيي ألعاب القوى في العالم، لكن أوليفر يذكرها باستمرار بأنها أيضًا واحدة من أفضل رياضيي ألعاب القوى.
"مجرد درس عدم الشك في نفسك أبدًا، وعدم الاستسلام أبدًا لحلم إذا كان في قلبك، مثل، انطلق إليه كان أكبر درس تعلمته"، قالت واتكينز. "[يقول أوليفر] استمر في الإيمان بأنفسنا، والإيمان بتدريبنا، ومعرفة أنه يمكننا الخروج إلى هناك والتنافس ضد الأفضل."
سيتنافس العديد من الطلاب والطلاب السابقين الآخرين في هوارد في التجارب الأولمبية، بما في ذلك جيسيكا رايت (400 متر حواجز، مؤهلة للألعاب الأولمبية الأمريكية)، صموئيل بينيت (110 متر حواجز، مؤهل للألعاب الأولمبية في المملكة المتحدة)، أوتو لينغ (100 متر حواجز، مؤهل للألعاب الأولمبية في جزر البهاما)، و آدم موسجروف (100 متر حواجز، مؤهل للألعاب الأولمبية في جزر البهاما).
أوليفر، وهو خريج هوارد، فخور بجميع رياضيي HBCU الذين سيتنافسون في التجارب.
قال أوليفر: "إنه أمر خاص للغاية وشرف عظيم لتمثيل ليس فقط جامعتك ولكن مجتمع HBCU الأكبر ككل". "غالبًا ما يتم تجاهل مدارسنا في مثل هذه الأمور عندما يتعلق الأمر برياضاتنا الأكبر، ولكن الرياضات مثل ألعاب القوى، حيث يتعلق الأمر حقًا بك أنت، أيها الرياضي، لا يهم حقًا المكان الذي تذهب إليه للدراسة."
قبل عام، كان جاماريون ستبس عضوًا في فريق التتابع 4 × 100 بجامعة ولاية ألاباما، وفي هذا الموسم يبرز بمفرده كعداء فردي. الآن طالب في السنة الثانية، أنهى ستبس المركز السابع في سباق 200 متر في بطولة NCAA Division I Outdoor Track and Field Championships لهذا الشهر بزمن قدره 20.59، وحصل على مرتبة الشرف All-American للفريق الأول.
"لقد أصبحت أكثر اتساقًا والتزامًا بتدريبي في المضمار. ... في سنتي الأولى، كنت أنتقل عبر البلاد. لم أكن متأكدًا من الكثير من الأشياء"، قال ستبس. "نظرًا لأنها سنتي الثانية، فأنا أكثر راحة في ألاباما. ليس لدي الكثير من المشتتات كما كان لدي في العام الماضي. أعتقد أنني نموت ذهنيًا وجسديًا أيضًا لأنني اكتسبت الكثير من الوزن والكثير من العضلات على مدار هذا العام."
منذ ذلك الحين، وهو يتدرب في منزله في لاس فيغاس حتى يتمكن من البقاء متأقلمًا مع المنطقة الزمنية للمحيط الهادئ قبل التوجه إلى ولاية أوريغون يوم الثلاثاء للمنافسة في التصفيات الأولمبية لسباق 200 متر. حتى ذلك الحين، يركز ببساطة على السرعة والتغذية والقدرة على التحمل والحفاظ على صحته.
"[مدرب ألعاب القوى بجامعة ولاية ألاباما ريتشي بين] أخبرني بشكل أساسي، مثل، أن أجري سباقي. ... لقد وصلت إلى هذا الحد لسبب ما"، قال ستبس. "لمجرد أنني أتسابق ضد المحترفين أو الرياضيين الكبار الآخرين، لا يعني ذلك أي شيء لأنني واحد منهم أيضًا. علي فقط أن أجري سباقي وأفعل ما أفعله عادةً - اخرج إلى هناك وتحدى."
قام ستبس بالفعل بتعبئة زي جامعة ولاية ألاباما الذهبي والأبيض لارتدائه خلال المحاكمات. إنه فخور جدًا بأنه سيحمل جامعة ولاية ألاباما عبر صدره أثناء الركض في التصفيات.
قال ستبس: "ينام الناس على HBCUs". "[إنهم] لا يتوقعون رؤية رياضي يخرج من HBCU [مثل] ولاية ألاباما وأن يكون أحد أفضل الرياضيين أو أن يكون جيدًا مثله."
UAPB ألعاب القوى
كما قدم لاعب الوثب في جامعة أركنساس في باين بلاف كاليب سنودن أداءً جيدًا في بطولة ألعاب القوى في الهواء الطلق، حيث أنهى الثالث في الوثب العالي بعد اجتياز 7-3 ¾.
كان سعيدًا لأن البطولات أعطته فرصة للتنافس في Hayward Field في يوجين، أوريغون، حتى يتمكن من الشعور بالراحة مع الميدان قبل التجارب الأولمبية.
قال سنودن: "القفز في نفس المكان تعرف ما الذي ستختبره هناك". "لقد عدت للتو [إلى UAPB] للعمل على ما فعلته جيدًا وخاطئًا وإصلاحه، لذلك عندما أعود [إلى ولاية أوريغون] أتوقع أن آتي وأجعلني في فريق الولايات المتحدة الأمريكية."
أمضى سنودن الأسبوعين الماضيين في العمل على نهجه في الوثب العالي، والحفاظ على سرعته وإتقان بعض الأعمال التقنية الصغيرة فوق العارضة. في هذا الموسم، حقق أفضل رقم شخصي له وهو 7-5، وهو رقم قياسي لـ UAPB، في Clyde Littlefield Texas Relays.
يأمل سنودن أن يتمكن من إنهاء موسمه الأخير في ألعاب القوى في باريس.
"في عام 2022 هو الوقت الذي بدأ فيه الحديث عن التواجد في باريس. لطالما فكرت في الأمر، لكنني لم أكن أبدًا في المستوى الذي أنا فيه الآن"، على حد قوله. "لكن بينما بدأت أقترب، بدأت أحصل على بعض العلامات الأعلى وكلما بدأت أفكر في الأمر ... كل ما علي فعله هو الحضور والمنافسة [و] لدي فرصة للذهاب."